Come per il termine ambientequesta parola è caratterizzata più dagli aggettivi che la accompagnano che dal suo reale significato. La definizione è molto complessa e non è univoca: sono state raccolte circa 90 definizioni differenti di sostenibilità. In attesa che il mondo scientifico riesca a trovare un accordo su questo termine, se mai sarà possibile, possiamo affermare che un'azione o un atteggiamento è sostenibile con l'ambiente quando, pur ricavando un beneficio dallo sfruttamento delle risorse, non lede il diritto degli altri essere umani ad usare in seguito la stessa risorsa. In termini generali un approccio sostenibile tiene conto della equità intergenerazionalee guarda all'approccio olisticocome metodo di riferimento.