Provengono dai processi di combustione, principalmente centrali termoelettriche e riscaldamento domestico. L'ossido di zolfo più rilevante per l'effetto serra è l'anidride solforosa (SO₂) considerata un importante gas a effetto radiativo indiretto. Trasformandosi in atmosfera forma acido solforico e sali derivati, contribuendo al fenomeno delle precipitazioni acide.