È un composto gassoso di ossigeno e carbonio molto tossico per l'uomo. Si fissa all’emoglobina del sangue rendendola inutilizzabile per il trasporto dell’ossigeno dai polmoni a tutto il corpo. Le principali fonti antropogeniche di monossido di carbonio (CO) sono i trasporti stradali, la combustione di combustibili fossili e l'attività industriale.