Qualsiasi attività dell’uomo che danneggia e distrugge pesantemente l’ambiente, per esempio uno sversamento di petrolio, la deforestazione o l’inquinamento dei terreni.
Dal punto di vista giuridico si tratta di atti illegali o sconsiderati commessi con la consapevolezza che esiste una sostanziale probabilità che tali atti causino danni gravi, diffusi o a lungo termine all'ambiente.