Gas inodore ed incolore, naturalmente presente in atmosfera in concentrazioni limitate. È un composto naturale: fa parte dei cicli biogeochimici naturali, quale risultato della ossidazione delle molecole organiche, definite “carboniose” proprio perché strutturate intorno all’atomo di carbonio. Una volta generata tramite respirazione cellulare, combustione o decomposizione delle molecole organiche, l’anidride carbonica trova il suo “destino ambientale” nel comparto atmosferico dove permane per lungo tempo contribuendo all’effetto serra naturale. A partire dalla seconda metà del 1700 le emissioni di CO₂ conseguenti ad attività umane hanno fatto sì che questo gas si sia progressivamente accumulato in atmosfera accentuando l’effetto serra e determinando il riscaldamento del clima terrestre.