Il termine, in biologia, indica l’insieme della sostanza vivente, sia di origine vegetale che animale, presente in un determinato ambiente. In relazione alle fonti di energia, per biomassa si intende la parte biodegradabile dei prodotti che può essere impiegata per ricavare combustibili o, direttamente, energia elettrica e termica. Si tratta di prodotti appositamente coltivati, ma anche rifiuti e residui di origine biologica provenienti dall'agricoltura, dalla silvicoltura e dalle industrie connesse, comprese la pesca e l'acquacoltura, sfalci e potature provenienti dal verde pubblico e privato, e la parte biodegradabile dei rifiuti industriali e urbani.