Rappresenta l’accumulo netto negli organismi viventi di un elemento/sostanza, come risultato dell’esposizione all’elemento/sostanza presente nell’ambiente. Il processo di accumulo può verificarsi per varie vie: respirazione, ingestione o semplice contatto, in dipendenza anche delle caratteristiche delle differenti sostanze.

I bioaccumulatori sono organismi in grado di sopravvivere in presenza di inquinanti, accumulandoli nei loro tessuti. Dallo studio di questi organismi si possono ottenere dati sia qualitativi sia quantitativi sulla contaminazione dell’habitat in cui vivono.