In biologia descrive il processo attivo di cambiamento delle caratteristiche metaboliche, fisiologiche e comportamentali degli organismi viventi in funzione delle condizioni dell’ambiente in cui vivono.

Nella scienza del clima, tale termine implica la consapevolezza che il cambiamento climatico è una realtà attuale e alcuni dei suoi impatti sono destinati a continuare: aumento delle temperature, variazione dei regimi pluviometrici (pioggia), scioglimento di neve e ghiacci, innalzamento del livello del mare ecc. Pertanto, nonostante gli sforzi messi in atto dai governi per contrastarne gli effetti, alcuni aspetti del cambiamento climatico sono inevitabili ed è dunque necessario attuare delle strategie che ci consentano di convivere, adattandoci, con alcuni degli impatti.